I baffi come radar: come i felini “vedono” lo spazio che li circonda anche al buio

1. Che cosa sono le vibrisse?

Le vibrisse sono peli specializzati, più spessi e profondamente radicati rispetto al pelo ordinario.
Alla loro base si trova un fitto intreccio di terminazioni nervose che trasmette al cervello informazioni
tattili a una velocità sorprendente, paragonabile a quella con cui un umano percepisce il calore su un dito.

2. Anatomia di un sensore naturale

Contrariamente a quanto si pensa, i baffi non si limitano al muso: si trovano anche sopra gli occhi, sul mento
e sul dorso delle zampe anteriori. Questa distribuzione permette al gatto di “mappare” lo spazio in tre dimensioni,
grazie a:

• Follicolo profondo: alloggiato in una camera riccamente vascolarizzata per amplificare le vibrazioni;
• Corpo sanguigno anellare: che agisce come un amplificatore idraulico del segnale tattile;
• Muscoli erettori: capaci di orientare volontariamente le vibrisse verso l’oggetto di interesse.

3. Come “vedono” al buio

In condizioni di oscurità totale, il gatto muove i baffi in avanti, facendoli vibrare con microscopiche oscillazioni.
Quando questi sfiorano un oggetto, anche minimo, le vibrazioni vengono convertite in impulsi nervosi che delineano
mentalmente la forma e la distanza dell’ostacolo. Questo sistema riduce al minimo gli urti e spiega la proverbiale
agilità felina notturna.

4. Le vibrisse nella vita quotidiana

Oltre alla navigazione, le vibrisse influenzano varie sfere comportamentali:

• Stato emotivo: baffi rilassati indicano tranquillità; rivolti in avanti possono rivelare curiosità o eccitazione;
• Predazione: funzionano da “telemetro” per calcolare la precisione del morso su prede in movimento;
• Socialità: i segnali tattili aiutano a stabilire distanze di sicurezza durante l’interazione con altri gatti.

5. Perché non andrebbero mai tagliati

Tagliare o accorciare i baffi provoca disorientamento, stress e una sensazione persistente di insicurezza.
Studi veterinari hanno osservato gatti con vibrisse recise sbattere contro mobili o rifiutare di saltare su
superfici abitualmente raggiunte. In sostanza, privarli di questo senso equivale a bendare un essere umano.

In conclusione, i baffi del gatto rappresentano un sofisticato sistema di percezione che va ben oltre la semplice
estetica. Rispettare e proteggere le vibrisse significa garantire al felino equilibrio, sicurezza e benessere
psicofisico, ricordandoci che, per quanto i nostri sensi siano evoluti, quelli dei nostri amici a quattro zampe
restano a dir poco straordinari.